Иван Шамаев родился в 1952 году в селе Верхневилюйск. По окончании средней школы поступил на математический факультет Новосибирского государственного университета. После успешного окончания аспирантуры трудовую деятельность начал в Якутском государственном университете.

 

В 1982 году защитил кандидатскую, в 1995 году – докторскую диссертацию в Институте Математики Сибирского Отделения Академии наук СССР в Новосибирске. С 1982 начал заниматься с учащимися – открыл в республиканской газете «Бэлэм буол!» («Будь готов!») заочную школу «Мындыр өй оскуолата – Школа смекалистых». В 1991 году создал студенческий интеллектуальный клуб «Тобул», который переорганизован в молодежную организацию «Тумэн». В 1992 году им создана ассоциация ученых и специалистов республики «Сайдыс». В 2002 году организовал правозащитную общественную организацию «Саха Общественный Центр».

 

С 2011 по 2014 годы – член Общественной палаты Республики Саха (Якутия).

.

С 1994 года Иван Шамаев является бессменным директором Республиканского колледжа, объединенного в 1996 году с Республиканской физико-математической школой, который в 2004 году был переименован в Республиканский лицей-интернат.

 

Является Учителем учителей Якутии, почётным работником общего образования Российской Федерации, почётным гражданином Верхневилюйского улуса.